Вторая сюжетная линия романа основана на повествовании истории героя Владимира Бельтова, который стал воплощением типичного лица своего времени и своей эпохи. Он сыграл немаловажную роль в романе, а именно роль – ненужного человека, ведь его живой и думающий ум, стал отвратителен крепостническому обществу, которое его и отказалось принять. В след за Пушкиным и Лермонтовым Герцен начинает изображать ненужного человека, такого, каким был Печорин и Онегин. Целеустремленная личность, развитая и обладающая большим умом, сталкивается с бестолковыми корыстными и алчными людьми, которые не видят ничего кроме своего собственного блага и высокого общественного статуса. Такое столкновение вновь показывает читателю, что умному человеку не место в подобных кампаниях.

Русские критике не могли обойти вниманием такого героя, как Бельтов. Именно поэтому Чернышевский выделял персонажа на фоне Пушкинского и Лермонтовского героев, он убежден, что для Бельтова его интересы стоят на втором месте. Добролюбов же выделяет Владимира Петровича, как самого гуманного среди других, критик считал, что Бельтов действительно имел высокие и благородные стремления.

Немаловажно обратить внимание на чуткую героиню Софью Немчинову, к которой сам Герцен относился трепетно и поэтому описывал ее с искренними чувствами расположения, сочувствия и душевной симпатии.

Мать Владимира Бельтова – благородная женщина, которая и послужила тому, что ее сын стал умным и образованным, но, к сожалению, для него, же это обернулось «боком».