Тема разоблачения чиновничества проходит через все творчество Гоголя: она присутствует и в сборнике "Миргород", и в комедии "Ревизор". Идея автора «Мертвых душ» показать “мертвые души” в России воплощается не только в образах помещиков, но и в образах чиновников города NN.   В главе первой поэмы автор изображает чиновников город NN на балу у губернатора.

Используя такие выразительные средства, как метонимия и сравнение, Н. В.Гоголь передает атмосферу, которая царит на балу: «Черные фраки мелькали и носились врознь и кучами там и там, как носятся мухи на белом сияющем рафинаде…». Сплетни, выгодные знакомства, порочные увлечения - вот что занимает этих людей больше всего на свете. Чичиков на балу «встретил почти все знакомые лица»: прокурора, почтмейстера, председателя палаты, помещиков.

Ещё одно художественно-выразительное средство, использованное Гоголем для создания портрета чиновничества, – антитеза. В городе NN было два рода мужчин: толстые и тоненькие. Тоненькие больше вились около дам и занимали не очень важные места, по особенным поручениям, а толстые — "были почетные чиновники в городе". Они занимали самые важные посты. Почти все они были на балу у губернатора, где "все залито светом" и гости напоминают мух, которые влетели в комнату, "чтобы только показать себя, пройтись взад и вперед по сахарной куче".

Таким образом, в поисках ответа на вопрос «Русь, куда же ты несешься?» Гоголь размышляет о России 30-40 годов 19 века. Поэтому так важен эпизод «Чичиков на балу у губернатора», в котором представлен собирательный образ чиновничества в России.